Jusqu'au début du XIXème siècle, c'est la canne, importée d'Asie puis des îles tropicales, qui fournissait le sucre en Occident.
En 1792 la guerre éclate entre les Français et les Anglais. La flotte britannique empêche les navires marchands venant des colonies d'Amérique d'arriver dans les ports français. Le sucre est rationné et son prix atteint dix fois celui d'avant la Révolution. La situation s'aggrave lorsque l'empereur Napoléon institue le Blocus Continental qui ferme au commerce de l'Angleterre tous les ports du continent.
En 1812, Benjamin Delessert réussit à produire le sucre de betterave en grande quantité. Napoléon encourage alors la production massive de betteraves à sucre. En 1890, les trois cinquième du sucre proviennent de la betterave sucrière.
Cette culture se développe principalement en Picardie, où les sucreries se multiplient. |